耳膜塌陷是一種良性的生理變化，他表現是耳膜像內塌陷到中耳腔內，有時也稱作後縮袋(Retraction pocket)。這個現象在小朋友有較高的發生率，研究指出有8%到10%小朋友有不等程度的耳膜塌陷問題。
持續的耳膜塌陷最常見原因包含耳咽管功能不好與慢性發炎。耳膜塌陷最常觀察到的點在耳膜後上方的位置，也就是緊張部(Pars tensa)，其原因推測是緊張部沒有完整的環狀纖維層導致其結構比較鬆軟。且在緊張部的血管供應比較充沛，因此在發炎或感染時也較容易有明顯的異常。
史上第一個耳膜塌陷的分類是Sade與Berco在1976年發表，將緊張部分類為第一等級到第四等級，自此，許多不同的分類方法也不對被提出，但大部分無法有效與臨床症狀做很好的連結。
臨床上，緊張部的塌陷經常沒有造成明顯的症狀，其中輕症(Sade I)有40%的案例可自然恢復。但若塌陷較明顯並有在進展，可能導致聽力下降，耳膜穿孔，聽小骨鏈受傷，膽脂瘤形成。在15%的輕症當中，耳膜塌陷會進展到膽脂瘤前期並有4%會變成膽脂瘤。因此，正確的診斷並有效的控制緊張部耳膜塌陷是相當重要的臨床重點。
在耳膜塌陷的治療上，可考慮觀察，治療耳咽管障礙，使用中耳通氣管或鼓室成形術。若採取觀察的選項，經研究發現Sade I的患者明顯恢復比Sade III還好，在聽力損失達10 dB以上的耳膜塌陷，有1%會進展到膽脂瘤形成，有6%會進展到耳膜穿孔，有6%會進展到聽小骨鏈受傷。
因此在觀察到耳膜塌陷的病患，初步的分級以及後續的觀察可避免耳膜出現嚴重的併發症。
正常的耳膜
耳膜塌陷 Sade I
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